クジラは私たちとおなじ哺乳類
海の中で生活しているクジラの仲間も、多くの哺乳類と同じで子どもを赤ちゃんで産み、お母さんのおっぱいで育てます。そして、呼吸もエラではなく、肺でしています。さらに、体の表面には魚のようなうろこはなく、つるつるとした皮ふをしています。クジラの体にみられる哺乳類としての特徴をいくつか確認してみましょう。
哺乳類としての特徴１ おっぱいで赤ちゃんを育てる
クジラのメスのお腹を観察してみると、赤ちゃんが産まれてくる穴をはさむように1対の「みぞ」があるのがわかります。その「みぞ」の中には乳首があり、赤ちゃんは産まれてからしばらくの間、お母さんのおっぱいを飲んで大きくなります。
ハンドウイルカの赤ちゃんがどのようにしておっぱいを飲むのか動画で確認してみましょう。おっぱいの色も確認してみてください。
哺乳類としての特徴２ 肺で呼吸する
クジラの仲間は海でくらしていますが、空気を吸って酸素を体の中にいれ、空気をはいて二酸化炭素を体の外にだす「呼吸」をしないと生きていけません。クジラの仲間はふつう鼻で呼吸をします。そのため、泳ぎながらでも呼吸しやすいように鼻は頭の上についています。
またクジラの仲間は、取り入れた酸素を血液や筋肉にたくさんためておくことができるので、長い間潜っていることができます。
ハンドウイルカの呼吸の様子を動画で確認してみましょう。
哺乳類としての特徴３ 首の骨（頸椎）が７つある
哺乳類の首の骨は基本的に７個です。ヒトも首の長いキリンも体の大きなゾウも７個で、それぞれの骨の長さは異なるものの、同じ数の骨をもちます。哺乳類であるクジラの首の骨も７個です。ただし、クジラは水の中で泳ぐことに適応した結果、水の抵抗を受けにくくするために首の長さが短くなり、さらに多くの種ではいくつかに首の骨がくっついて一つの骨の塊のようになっている種もあります。
ミンククジラの首の骨を数えてみましょう。
似ているのにちがう？ 魚とクジラ
水の中で生活する魚の仲間とクジラの仲間をくらべてみると、魚とクジラという遠い関係にあっても、その姿かたちはとてもよく似ています。水の中を速いスピードで泳ぐためには、抵抗の少ない流線型の体をしていなくてはいけないからです。
このように、系統的に遠い関係にある動物が、ある環境での生活になじんでいく過程で見た目や体の機能が結果的に似てしまったことを「収斂（しゅうれん）」といいます。しかし、ヒレのつき方、その位置や数などをよく観察すると、「似ている」ということがうわべだけのものであることがわかります。